L’Espagne s’est qualifiée vendredi pour les demi-finales de la Coupe du monde 2026 en s’imposant face à la Belgique (2-1) au terme d’une rencontre disputée au SoFi Stadium de Los Angeles. Grâce à un nouveau but décisif inscrit en fin de match par Mikel Merino, la Roja décroche son billet pour le dernier carré où elle retrouvera l’équipe de France dans ce qui s’annonce comme l’une des affiches les plus attendues du tournoi.
Face à une sélection belge particulièrement résistante, les Espagnols ont longtemps dominé les débats sans parvenir à faire la différence. Ils ont finalement trouvé la faille dans les derniers instants, comme lors du tour précédent face au Portugal, confirmant leur capacité à renverser les situations grâce à leur maîtrise collective et leur patience.
L’ouverture du score est intervenue à la 30e minute par l’intermédiaire de Fabian Ruiz. Le milieu de terrain espagnol a profité d’un ballon mal repoussé par Thibaut Courtois pour inscrire son premier but de la compétition, lui qui retrouvait une place de titulaire après avoir débuté le Mondial sur le banc.
La Belgique a toutefois réagi avant la pause. Sur un centre précis de Timothy Castagne, Charles De Ketelaere a dominé Pau Cubarsi dans les airs pour tromper Unai Simon de la tête et remettre les deux équipes à égalité (41e). Il s’agissait du premier but encaissé par l’Espagne depuis le début de cette Coupe du monde.
Le tournant du match est intervenu en seconde période avec la sortie sur blessure de Thibaut Courtois à la 71e minute. Son remplaçant, Senne Lammens, a longtemps tenu son rang avant de commettre une erreur fatale à deux minutes de la fin du temps réglementaire. Sur une frappe lointaine de Pau Cubarsi, le jeune gardien a relâché le ballon dans les pieds de Mikel Merino, qui n’a pas manqué l’occasion d’offrir la victoire à la Roja (88e).
Cette qualification permet à l’Espagne d’accéder aux demi-finales de la Coupe du monde pour la deuxième fois de son histoire depuis son sacre de 2010. Les Espagnols tenteront désormais de franchir un nouveau cap face à une équipe de France en pleine confiance, après sa victoire convaincante (2-0) contre le Maroc.
Autre motif de satisfaction pour le sélectionneur espagnol : le retour de Nico Williams. L’attaquant a effectué son retour à la compétition en fin de rencontre après avoir été éloigné des terrains depuis sa blessure contractée lors du match contre l’Uruguay. Sa présence pourrait constituer un atout majeur avant le choc face aux Bleus.
La journée de samedi se poursuivra avec les deux derniers quarts de finale. L’Angleterre affrontera la Norvège tandis que l’Argentine sera opposée à la Suisse, avec l’objectif pour les deux favoris de compléter le tableau des demi-finales de cette Coupe du monde 2026.
KM